Il museo è ubicato a Ligornetto vicino a Mendrisio a circa 40 minuti di auto da ARIA.

Costruita dallo scultore realista Ticinese Vincenzo Vela, Villa Vela è stata trasformata in museo dopo essere stata donata alla Confederazione Svizzera.

Il museo ospita le opere dei fratelli Lorenzo e Vincenzo Vela, con le sculture originali e i modelli in terracotta e gesso e i numerosi dipinti ad olio di Spartaco, figlio di Vincenzo.

Durante le loro vite i tre Vela collezionarono a loro volta opere di artisti di metà Ottocento, a loro contemporanei, tanto che il patrimonio del museo costituisce oggi la più ampia collezione di pittura dell'Ottocento lombardo e piemontese di proprietà della Confederazione svizzera.

Fa da cornice al Museo il parco panoramico.