Érable du Japon pourpre

A. palmatum est une plante caduque qui peut pousser en tant qu'arbuste ou petit arbre, atteignant une hauteur de 6 à 10 mètres, et dans certains cas jusqu'à 16 mètres. Jeune, elle a une forme pyramidale inversée, tandis que les spécimens adultes prennent une forme en dôme.

Les feuilles sont opposées, palmées-lobées avec 5 à 7 ou 9 lobes profondément incisés, mesurant 3,5 à 6 cm de long et 3 à 7 cm de large.

Les fleurs, qui fleurissent de mars à avril, sont unisexuées ou hermaphrodites, regroupées en corymbes peu visibles de 5 à 6 mm de diamètre.

Les fruits sont des disamares très divergentes, à long pédoncule, chaque samares mesure 1,5 à 2 cm et mûrit à la fin de l'été. La graine nécessite une stratification pour germer.